Mercedes : « Ce n'est pas ma réussite, c'est la nôtre », Toto Wolff dévoile une lettre bouleversante après le sacre de Kimi Antonelli

Toto Wolff dévoile les coulisses d'un pari fou Le sacre de Kimi Antonelli en Formule 1 continue de susciter de fortes émotions chez Mercedes. Quelques jours après le titre mondial de son jeune pilote, Toto Wolff a tenu à partager un message particulièrement touchant, dans lequel il revient sur les coulisses de cette ascension exceptionnelle. Initialement adressée aux membres de l'écurie allemande, cette lettre ouverte a été publiée par Bradley Lord, directeur adjoint de Mercedes. À travers de longues confidences, le dirigeant autrichien livre un regard intime sur le pari le plus audacieux de sa carrière, celui de confier le volant d'une Mercedes à un adolescent de seulement 18 ans pour succéder à Lewis Hamilton. Une décision qui avait suscité de nombreuses interrogations et critiques, mais qui vient finalement d'être récompensée par un titre mondial. Dès les premières lignes, Toto Wolff rappelle un célèbre proverbe : « Le succès a de nombreux pères, l'échec est orphelin ». Une formule qui résume parfaitement le sens de son message. Alors que beaucoup lui attribuent le mérite d'avoir découvert et accompagné le nouveau champion du monde, l'Autrichien refuse de s'approprier seul cette réussite. Il insiste au contraire sur le travail collectif et les sacrifices de toutes les personnes qui ont contribué à faire de Kimi Antonelli un champion. « Mais en repensant au titre de champion du monde de Kimi, je réalise que l'on m'a attribué bien trop de mérite pour une histoire qui appartient à tant d'autres. J'ai rencontré Kimi pour la première fois lorsqu'il avait seulement 11 ans. Voir ce petit garçon devenir champion du monde de Formule 1 est un moment vraiment exceptionnel. Mais le parcours qui l'a mené de ses débuts en karting jusqu'à sa position actuelle a été façonné par un nombre extraordinaire de personnes, dont beaucoup ne recevront jamais la reconnaissance qu'elles méritent », a-t-il lâché. Un pari rendu possible grâce aux parents de Kimi Antonelli Wolff commence notamment par rendre hommage aux parents du pilote italien, Marco et Veronica. Son père lui a transmis les bases du pilotage et l'a accompagné dans son apprentissage du sport automobile, tandis que sa mère lui a apporté un soutien affectif et une stabilité indispensables tout au long de son parcours en karting. Pour le patron de Mercedes, les qualités humaines d'Antonelli, notamment son humilité, son intégrité et sa détermination, trouvent leurs racines dans son éducation familiale. Le dirigeant n'oublie pas non plus les personnes qui ont accompagné le jeune Italien dans les différentes étapes de sa progression, notamment Dino Chiesa, Gwen Lagrue et Stéphane Guérin. Au sein de Mercedes, il salue également le travail des ingénieurs, des mécaniciens et de l'ensemble du personnel de Brackley et Brixworth. Une mention particulière est réservée à Peter Bonnington, dit Bono, et à James Allison, dont le soutien a été déterminant pour faciliter l'intégration du jeune pilote en Formule 1. « Et puis, l' équipe d'ingénieurs de course, menée par Bono et Shov , qui a bâti sur ces bases et a aidé Kimi à réussir sa transition vers la Formule 1, en collaborant avec lui sur les réglages de la voiture, la gestion des pneus, la gestion de course et la manière d'optimiser ses performances et celles de la voiture. Bono mérite une mention spéciale . Extrêmement ambitieux et exigeant, il reste néanmoins toujours calme lors des briefings et à l'autre bout du fil lorsque la situation se complique en piste. Il sait quand pousser, quand tester et quand un jeune pilote a simplement besoin d'être rassuré. Cette combinaison d'exigences élevées et d'attention sincère a été précieuse pour Kimi, notamment dans les moments difficiles », insiste-t-il. Toto Wolff revient également sur les risques considérables de son choix. Remplacer Lewis Hamilton, septuple champion du monde et figure emblématique de la discipline, par un pilote de 18 ans n'avait rien d'une décision évidente. Lorsque Kimi Antonelli a traversé une période compliquée, avec plusieurs courses sans inscrire de points, les critiques se sont multipliées. Pourtant, Wolff explique qu'il avait parfaitement conscience des difficultés qui accompagneraient cette transition. Il rappelle notamment qu'il était impossible de demander à un jeune pilote d'apprendre tout en le sanctionnant systématiquement pour ses erreurs. L'objectif de Mercedes n'était pas de juger Antonelli sur quelques mauvais résultats, mais de miser sur son potentiel à long terme. Un hommage à George Russell Dans cette aventure, George Russell a également joué un rôle essentiel. Wolff estime que la présence d'un pilote expérimenté et doté d'un leadership naturel a permis à Mercedes de prendre ce risque. Il remercie aussi Ola Källenius, président du directoire de Mercedes-Benz, ainsi que son épouse Susie, qui l'a encouragé à suivre son instinct malgré les conséquences potentielles de cette décision. Mais au-delà de toutes ces contributions, le patron de Mercedes n'oublie pas le principal intéressé. Il rappelle que personne ne pouvait piloter à la place d'Antonelli, ni lui transmettre artificiellement sa détermination, son courage ou sa capacité à rebondir après les erreurs. « Et l'une des raisons pour lesquelles nous avons pu franchir ce cap, c'est George. Cette année n'a pas été celle de George. Lui et la voiture n'ont pas toujours fait bon ménage, et je sais combien cela a été frustrant pour lui. Mais nous n'avons pu prendre le risque d'intégrer Kimi à la voiture que parce que nous savions que nous avions déjà un champion et un pilote numéro un en la personne de George. Quelqu'un possédant la vitesse, l'expérience et le leadership nécessaires pour mener l'équipe, et la force de caractère pour accueillir un jeune coéquipier au potentiel immense. Cela nous a donné la confiance nécessaire pour prendre une décision audacieuse. » Toto Wolff conclut ainsi sa lettre par un hommage appuyé à son jeune champion, tout en refusant une nouvelle fois de s'attribuer personnellement les mérites de ce sacre. « Oui, je croyais en lui. Et oui, à un moment donné, j'ai dû prendre une décision et la défendre. Mais croire en quelqu'un est bien plus facile quand tant de personnes bienveillantes vous ont déjà donné toutes les raisons de le faire. Ce n'est pas ma réussite, c'est la nôtre. Et je suis extrêmement fier de tous ceux qui y ont contribué », a-t-il conclu.

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