La trayectoria de Toyota en el automovilismo deportivo es mucho más larga de lo que cabría esperar. Mucho antes de que Gazoo Racing estampara insignias GR en Corollas, Supras y algún que otro RAV4, Toyota competía en el Outback australiano, se enfrentaba a los muscle cars estadounidenses en la IMSA y construía algunos de los prototipos de carreras más exitosos que jamás hayan cruzado la línea de meta. Cerca del Toyota Experience Center en Plano, Texas, el fabricante de automóviles ha reunido una impresionante colección de vehículos de su pasado en las carreras. Aquí se puede encontrar un poco de todo: un Toyopet Crown de 1957 que ayudó a impulsar las ambiciones internacionales de Toyota en las carreras, una legendaria pick-up de raids por el desierto, un prototipo de Le Mans con 1.000 caballos de potencia e incluso algunos coches de campeonatos monomarca más recientes. Aquí te mostramos algunas de las máquinas que ayudaron a construir el legado de Toyota en el automovilismo deportivo en el nuevo GR Garage Experience Center. Desde el momento en que entras al GR Garage Experience Center de Toyota, es evidente que prácticamente cada rincón de este lugar ha sido diseñado para celebrar la historia de la marca en el automovilismo. Recuerdos de carreras, componentes de suspensión y coches a escala decoran las paredes y muchas oficinas de este discreto centro. Es a la vez museo y santuario que rinde homenaje a la obsesión de la compañía japonesa por las carreras. Toyopet Crown de 1957 La trayectoria internacional de Toyota en el automovilismo no comenzó con un coche del Campeonato Mundial de Rallyes, sino con este ejemplar. En 1957, un Toyopet Crown participó en el Mobilgas Round Australia Rally, una prueba de resistencia extraordinariamente exigente que recorría miles de kilómetros a través de los implacables paisajes australianos. El Crown finalizó en el puesto 47 de la general y tercero entre los participantes extranjeros. No se alzaron con el trofeo del primer puesto, pero sobrevivir a la prueba de resistencia de 19 días fue motivo de orgullo. Y lo que es más importante, la experiencia puso de manifiesto las debilidades que Toyota corregiría en sus futuros vehículos. Toyota 2000GT de 1968 Mucho antes del Supra, existió el 2000GT. En 1968, Toyota contrató al legendario piloto y constructor de automóviles estadounidense Carroll Shelby para desarrollar este hermoso deportivo para el campeonato SCCA. Solo se prepararon tres unidades para el programa, y Scooter Patrick condujo el coche número 33 que se muestra en la imagen. El motor de seis cilindros en línea de 2.0 litros producía aproximadamente 200 caballos de potencia en su configuración de competición, y los Toyota preparados por Shelby demostraron ser sorprendentemente competitivos frente a Porsche. Patrick terminó segundo en la clasificación del campeonato C-Production. Toyota Celica GTO de 1986 No te dejes engañar por el emblema de Celica. Este modelo tiene la misma relación con un Celica de producción que un coche de carreras de NASCAR con la berlina a la que se parece. Desarrollado por All American Racers de Dan Gurney, el Celica IMSA GTO utilizaba un chasis tubular, tracción trasera y un motor de cuatro cilindros en línea con turbocompresor que producía hasta 600 caballos de potencia. En 1987, Chris Cord y Toyota se alzaron con los campeonatos de pilotos y constructores de la categoría IMSA GTO. Nada mal para lo que, en apariencia, es un coche económico llevado al extremo. Toyota Pick-up de Ivan Stewart preparada por PPI (1991) Pocos vehículos son tan reconocibles en las carreras off-road como las camionetas Toyota rojas y blancas de Ivan “Ironman” Stewart. Fabricadas por Precision Preparation Inc. (PPI), estas máquinas ayudaron a Stewart a convertirse en uno de los pilotos más exitosos en la historia de las carreras en el desierto. A lo largo de su carrera, Stewart acumuló 84 victorias y 10 campeonatos, incluyendo 17 victorias en la Baja 500 y tres en la Baja 1000. Su apodo surgió de su disposición a afrontar extenuantes eventos en el desierto sin copiloto. Imagínate pasar cientos de kilómetros dando tumbos dentro de esta máquina. Lamentablemente, la mayoría de nosotros solo hemos conducido una de estas a través del videojuego arcade Ironman “Ivan” Offroad Racing. Toyota Eagle MkIII Mi favorito absoluto en la sala, y sin duda el más intimidante. Desarrollado por All American Racers de Dan Gurney, el Eagle MkIII compitió en la rapidísima categoría GTP de IMSA a principios de la década de 1990. Un motor turboalimentado de cuatro cilindros en línea producía más de 800 caballos de potencia, mientras que su sofisticada aerodinámica generaba una enorme carga aerodinámica. Con Juan Manuel Fangio II al mando, el Eagle ayudó a Toyota a conseguir campeonatos consecutivos de constructores de IMSA GTP en 1992 y 1993. En un momento dado, el Eagle ganó 17 carreras consecutivas. Era tan dominante que quedaba muy poca competencia. Lexus LFA Nürburgring Race Car de 2012 El Lexus LFA ya era un espectáculo de la ingeniería, gracias en gran parte a su potente motor V10 de 4.8 litros. Pero Toyota no se conformó con que su superdeportivo pasara su vida guardado en garajes de coleccionistas. El LFA se convirtió en una pieza clave del programa Gazoo Racing, participando en extenuantes carreras de resistencia en Nürburgring. Este programa también ayudó a Toyota a desarrollar su filosofía de utilizar el automovilismo para mejorar los coches de calle, con la participación personal del presidente de la compañía, Akio Toyoda, en las carreras y el desarrollo de vehículos. Lexus LFA Nurburgring Package Lexus decidió que al LFA le hacían falta 10 caballos extra, una suspensión más firme, cambios de marcha más rápidos y un gigantesco alerón fijo de fibra de carbono. Y tenían razón. El paquete Nürburgring resultante se limitó originalmente a solo 50 unidades. En 2011, una de ellas completó una vuelta al Nürburgring en 7:14.64, un tiempo asombroso para un coche de carretera de su época. Justo a la derecha del LFA descansa un Toyota Supra MkIV, exactamente la misma unidad que el piloto probador jefe de Toyota, Hiromu Naruse, utilizó para enseñar a Akio Toyoda a exprimir un coche al límite. Toyota TS040 Hybrid de 2015 Antes de que Toyota conquistara finalmente las 24 Horas de Le Mans, construyó este legendario prototipo híbrido. El TS040 combinaba un motor V8 de 3.7 litros con motores eléctricos que impulsaban ambos ejes, generando aproximadamente 1.000 caballos de potencia. En lugar de baterías convencionales, el coche utilizaba supercondensadores para almacenar la energía recuperada durante el frenado. Toyota ganó los títulos de constructores y pilotos del Campeonato Mundial de Resistencia en 2014, antes de presentar una versión ampliamente revisada del TS040 para 2015. Lexus RC F GT3 El Lexus RC F GT3 que vemos aquí, con su imponente parrilla, ha competido durante muchos años en el automovilismo. Su motor V8 de 5.4 litros ayudó a Vasser Sullivan Racing a convertirse en un rival formidable en IMSA, a pesar de enfrentarse a competidores más modernos con turbocompresor. El equipo se alzó con el campeonato GTD Pro en 2023, con victorias en Watkins Glen y Long Beach. Posteriormente, obtuvo una victoria de su categoría en las 12 Horas de Sebring de 2024. 2026 fue el último año del RC F en IMSA, y será reemplazado en las 24 Horas de Daytona en enero por el coche de carreras GR GT3. Toyota GR Supra GT4 El regreso del Supra a las calles también trajo consigo un nuevo coche de carreras de Toyota. Desarrollado para el programa de carreras-cliente en la categoría GT4, este modelo comparte su motor de seis cilindros en línea turboalimentado de 3.0 litros con el Supra de calle, pero añade suspensión, frenos, aerodinámica y un interior aligerado al máximo que solo resulta aceptable en coches de carreras. Su configuración inicial producía aproximadamente 430 caballos de potencia, sujetos a la normativa del Balance of Performance de la categoría. A diferencia de los prototipos extravagantes que aparecen en otras partes de esta colección, el Supra GT4 se mantiene estrechamente relacionado con un coche que podrías usar para ir al trabajo. Toyota GR86 Cup Car El GR86 Cup Car representa la opción más asequible dentro de la gama de Toyota para el automovilismo deportivo. Diseñado para la serie monomarca GR Cup de Toyota, que comenzó en 2023, conserva el motor bóxer de cuatro cilindros y 2.4 litros del modelo de producción, pero sustituye la transmisión manual por una caja de cambios secuencial de seis velocidades. El objetivo es ofrecer a los pilotos una montura relativamente accesible y mecánica idéntica que premie el talento al volante por encima del tamaño de la chequera. Además, es uno de los pocos coches del museo que también se pueden conducir en iRacing. Toyota GR Corolla TC Desarrollado para el campeonato de turismos TC America de SRO, el GR Corolla TC parte del motor Toyota de tres cilindros turboalimentado de 1.6 litros y 300 CV, y conserva el sistema de tracción integral GR-Four. Curiosamente, también utiliza la transmisión automática de ocho velocidades del modelo de producción. La transformación incluye una suspensión mejorada, frenos Alcon, una jaula antivuelco y mejoras aerodinámicas para la carrocería.
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