Así es el avión con motor de agua que está probando China para decir adiós al querosenoEn plena crisis por los combustibles fósiles, China ha logrado efectuar el primer vuelo de un avión propulsado por hidrógeno líquido. El popularmente conocido como "motor de agua" tiene el objetivo de reducir a cero el gasto de los combustibles tradicionales, logrando el funcionamiento gracias a una turbohélice capaz de generar energía mediante la combustión de hidrógeno. Un avance tecnológico clave para la carrera energética y la transición a energías ecológicas. A pesar del alto el fuego entre Estados Unidos, Israel e Irán, la situación en el estrecho de Ormuz sigue causando problemas en el suministro y precio de los combustibles. Según informó la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Europa solo contaría con "unas seis semanas de combustible para aviones", informa la agencia "Associated Press". Ante esta situación, la AIE indicó que si no se logra reemplazar el 50% de las exportaciones de este material originarias de Oriente Medio, los aeropuertos del continente podrían sufrir cancelaciones. Sin embargo, China podría tener la clave para lograr evitar la dependencia de combustibles fósiles como el petróleo, logrando el primer vuelo de una aeronave impulsada por la combustión de hidrógeno líquido. El ensayo se produjo el 4 de abril en la ciudad de Zhuzhou, en la provincia de Hunan, y tuvo una duración de 16 minutos. En él, un avión de carga no tripulado con 7,5 toneladas de peso pudo alzar el vuelo y surcar los cielos, recorriendo 36 kilómetros a una velocidad máxima de 220 km/h y hasta 300 metros de altitud. Un motor con una eficiencia térmica superior al 40%, según el diseñoEl proyecto fue desarrollado por Aero Engine Corporation of China (AECC), que pudo construir un motor AEP100 capaz de quemar hidrógeno líquido y generar energía mediante una turbohélice con una potencia superior a un megavatio, a diferencia de los modelos impulsados en Europa, los cuales cuentan con pilas de combustible de hidrógeno previamente purificado. Gracias a ello, el motor es capaz de lograr una eficiencia térmica superior al 40%, según el diseño. Por ello, la aeronave no necesita combustibles fósiles para su funcionamiento, bastándose solo de vapor de agua generado en el interior del motor. El hidrógeno es uno de los vectores energéticos más valiosos en el sector de la energía renovable. Suele emplearse durante el proceso de purificación en empresas petroquímicas. Sin embargo su reciente popularidad se debe a su uso como material principal de las pilas de combustible, capaces de generar energía eléctrica mediante un proceso químico entre el H2 y el oxígeno del aire. Sin embargo, China ha optado por su combustión directa en las turbinas, lo que mejora la densidad de potencia y la compatibilidad con otras naves más grandes, tanto con finalidades comerciales como regionales. Se espera que su implementación en vuelos comerciales llegue para la década de 2030Según las estimaciones de Airbus, la fecha fijada para el lanzamiento del primer avión comercial propulsado por hidrógeno es la década de 2030. Este lanzamiento se encuentra dentro del programa ZEROe. No obstante, aún no se ha realizado ningún vuelo con aeronaves de "motor de agua" a gran escala. Este hecho supondría un avance notorio en un sector que genera aproximadamente el 2,5% de las emisiones de CO2 según recientes estudios, avanzando hacia una transición más ecológica y ante la independencia de los combustibles fósiles. A pesar de ello, este avance no está exento de retos. Uno de los más significativos es la necesidad de aislamiento térmico avanzado y de sistemas de seguridad adicionales destinados a los depósitos criogénicos. Otro reto es que los aeropuertos deberán destinar parte de sus instalaciones para producir, almacenar y repostar el hidrógeno, por lo que se requerirá de inversión económica y espacial. Además, su implantación en vuelos comerciales conllevará un largo proceso de exámenes rigurosos y controlados que determinen los riesgos de este tipo de motores.
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