Toyota holt eine Marke aus der Versenkung, die eigentlich längst Geschichte ist. Scion kehrt in den USA zurück, allerdings mit einer anderen Ausrichtung als bei der ersten Auflage. Unter dem Namen "Scion by Toyota" will der japanische Konzern künftig neue Mobilitätsideen ausprobieren. Als erstes Serienmodell steht der KEI-01 bereit. Der Name ist Programm: Der gerade einmal gut 3,35 Meter lange Mini-Pick-up orientiert sich an den japanischen Kei-Trucks und ist für den amerikanischen Markt vorgesehen. Allerdings mit einer entscheidenden Einschränkung.

Mit Tempo-Begrenzer

Der KEI-01 ist nämlich kein vollwertiger Pick-up für den amerikanischen Highway. Toyota stuft ihn als sogenanntes Low-Speed Vehicle (LSV) ein. Damit ist seine Höchstgeschwindigkeit auf 25 mph beziehungsweise rund 40 km/h begrenzt. Diese zulassungstechnische Hintertür ermöglicht es, das Fahrzeug nach den entsprechenden US-Sicherheitsvorschriften für langsame Fahrzeuge zuzulassen, ohne sämtliche Anforderungen an reguläre Pkw und leichte Nutzfahrzeuge erfüllen zu müssen. Dazu gehört auch, dass der KEI-01 wie in Japan mit Rechtslenkung unterwegs ist.

Technisch basiert der kleine Truck auf einem japanischen Kei-Fahrzeug von Daihatsu, dem Hijet Truck. Den bietet Toyota in Japan bereits als Toyota Pixis an. Unter der Kabine arbeitet ein Dreizylinder-Benziner mit 660 Kubikzentimetern Hubraum, der seine Kraft über ein stufenloses Automatikgetriebe, jetzt kommts: an einen zuschaltbaren Allradantrieb weitergibt.

Der Zwerg hat Allradantrieb

Der Winzling ist tatsächlich allradgetrieben, was beim Original von Daihatsu bereits für etliche Offroad-Umbauten mit Höherlegungsfahrwerk und großen Geländereifen gesorgt hat. Ein Automatikmodus verteilt die Antriebskraft abhängig von der Traktion zwischen den Achsen. Zusätzlich lässt sich die Kraftverteilung per Knopfdruck sperren. Angaben zur Motorleistung hat Toyota bislang nicht veröffentlicht; der Daihatsu Hijet in Japan kommt auf 46 PS (Sauger) beziehungsweise 64 PS (Turbo). Das Leergewicht soll bei rund 900 Kilogramm liegen.

Trotz der überschaubaren Abmessungen ist der KEI-01 als Arbeitsgerät konzipiert. Die Ladefläche lässt sich an drei Seiten herunterklappen und nimmt bis zu 272 Kilogramm Ladung auf. Mit dem Bereich unterhalb der Kabine ergibt sich eine Ladelänge von rund 1,98 Metern, ohne diesen Abschnitt sind es etwa 1,65 Meter. Die verlängerte Kabine bietet zwei verschiebbare und neigungsverstellbare Sitze sowie zusätzlichen Stauraum hinter den Rückenlehnen. Eine Klimaanlage, Heizung, Rückfahrkamera und ein Startknopf gehören ebenfalls zur Ausstattung.

Produktion in USA

Die Produktion soll in der zweiten Jahreshälfte 2027 im Toyota-Werk in Princeton im US-Bundesstaat Indiana beginnen. Toyota investiert dafür 34 Millionen Dollar und plant rund 50 zusätzliche Arbeitsplätze. Zunächst ist allerdings nur ein Pilotprogramm für gewerbliche Flottenkunden vorgesehen. Der Vertrieb soll über eine kleine Auswahl bestehender Toyota-Händler erfolgen, die dafür als Scion-Standorte auftreten. Ob der KEI-01 später auch Privatkunden angeboten wird, hängt nach Unternehmensangaben von der Nachfrage und den Erfahrungen aus dem Flotteneinsatz ab.

Die Entscheidung für den Produktionsstandort Indiana dürfte allerdings nicht allein wirtschaftliche Gründe haben. Toyota bedient damit auch die industriepolitische Agenda der Trump-Regierung. US-Präsident Donald Trump hatte sich ausdrücklich für die Einführung japanischer Kei-Fahrzeuge auf dem amerikanischen Markt ausgesprochen, zugleich aber gefordert, dass diese in den USA gebaut werden. Vor dem Hintergrund der amerikanischen Zollpolitik ist das ein durchaus willkommenes Signal: Toyota demonstriert lokale Wertschöpfung und Investitionsbereitschaft, statt lediglich Fahrzeuge aus Japan zu importieren. Ob sich daraus tatsächlich Vorteile bei künftigen handelspolitischen Entscheidungen ergeben, ist offen. Als strategische Positionierung gegenüber der US-Regierung dürfte der Schritt aber kaum zufällig sein.

Scion: Eine Marke mit Vergangenheit

Scion wurde 2003 in den USA eingeführt. Toyota wollte damit vor allem jüngere Käufer ansprechen, die sich von den eher konservativ positionierten Toyota-Modellen nicht angesprochen fühlten. Zum Start standen der kantige Kleinwagen xA und der ungewöhnlich gezeichnete xB im Programm. Später kamen unter anderem das Sportcoupé tC, der Kleinstwagen iQ und der gemeinsam mit Subaru entwickelte Hecktriebler FR-S hinzu. Charakteristisch waren vergleichsweise einfache Ausstattungsvarianten, transparente Festpreise und zahlreiche Individualisierungsmöglichkeiten. Bis 2015 verkaufte Scion mehr als eine Million Fahrzeuge. Rund 70 Prozent der Käufer waren zuvor keine Toyota-Kunden gewesen. Dennoch ließ die Nachfrage nach dem anfänglichen Erfolg nach. Im Februar 2016 kündigte Toyota deshalb das Ende der Marke an. Einige Modelle wurden anschließend unter Toyota-Emblem weitergeführt, darunter der FR-S als Toyota 86.