Zes F2-zeges en tóch geen Formule 1-stoeltje: waarom Red Bull Nikola Tsolov laat wachten

Nikola Tsolov doet eigenlijk alles wat Red Bull Racing van een jong talent kan verlangen. De negentienjarige Bulgaar maakt indruk in de Formule 2, heeft al zes overwinningen geboekt en liet tijdens zijn eerste officiële Formule 1-training meteen zien over de nodige snelheid te beschikken. Toch moet Tsolov voorlopig genoegen nemen met een reserverol. Red Bull heeft besloten om Liam Lawson en Arvid Lindblad ook volgend seizoen bij Racing Bulls te laten rijden. Daarmee ontstaat een opmerkelijke situatie: het opleidingsprogramma levert zoveel talent af dat zelfs een potentiële Formule 2-kampioen geen plek meer krijgt. Een maand geleden schreven we al dat Red Bull het slachtoffer dreigde te worden van zijn eigen succes. Destijds was nog onduidelijk wie er bij Racing Bulls zou moeten wijken voor Tsolov. Inmiddels is het antwoord bekend: niemand. Lawson en Lindblad hebben allebei een nieuw contract gekregen en ook bij het hoofdteam zijn Max Verstappen en Isack Hadjar verzekerd van hun stoeltje. Voor Tsolov betekent het dat zijn Formule 1-debuut minimaal een jaar wordt uitgesteld. Maar wie is deze Bulgaar eigenlijk, en waarom houdt Red Bull hem nog even aan de zijlijn? Van onbekend talent tot toekomstige Formule 1-coureur Tsolov werd op 21 december 2006 geboren in Sofia, de hoofdstad van Bulgarije. Zijn carrière begon zoals bij veel Formule 1-coureurs in de kartsport, waarin hij al op jonge leeftijd successen boekte. De bijnaam 'Bulgarian Lion' kreeg hij niet voor niets. In 2022 maakte hij als vijftienjarige de overstap naar de formulewagens en werd hij direct kampioen in het Spaanse Formule 4-kampioenschap. Met dertien overwinningen in 21 races maakte hij zijn concurrenten bij vlagen kansloos. Een belangrijke rol in zijn ontwikkeling werd gespeeld door Fernando Alonso. Tsolov maakte jarenlang deel uit van het managementprogramma A14, dat verbonden is aan de tweevoudig wereldkampioen. Ook Alpine zag zijn potentieel en nam hem op in het opleidingsprogramma. Zijn overstap naar de Formule 3 verliep echter minder soepel. In 2023 eindigde hij slechts als 22e in het kampioenschap, waarna hij een jaar later opklom naar de elfde plaats. Zijn talent was zichtbaar, maar de resultaten bleven nog achter bij de verwachtingen. Tsolov werd vroeg opgepikt door Alpine. Dat veranderde in 2025, toen Tsolov de overstap maakte naar het opleidingsprogramma van Red Bull en terugkeerde bij Campos Racing. De samenwerking leverde direct resultaten op. De Bulgaar eindigde als tweede in het Formule 3-kampioenschap en bracht zijn totale aantal overwinningen in de klasse op vijf, destijds een record. Daarmee bewees hij dat zijn moeizame eerste seizoenen geen gebrek aan talent waren. De overstap naar de Formule 2 was een logisch vervolg, al kon niemand voorspellen hoe snel hij zich daar zou ontwikkelen. In zijn eerste volledige Formule 2-seizoen behoort Tsolov direct tot de absolute uitblinkers. De Bulgaar heeft inmiddels zes races gewonnen, waaronder vier hoofdraces, en schreef geschiedenis door als eerste coureur in de moderne Formule 2 drie opeenvolgende overwinningen te boeken. Met nog twee raceweekenden te gaan staat hij tweede in het kampioenschap, slechts zeven punten achter Rafael Câmara. Opvallend genoeg heeft Tsolov meer races gewonnen dan de Ferrari-junior, maar die heeft dankzij zijn constante prestaties voorlopig de leiding in handen. Red Bull gaf Tsolov onlangs ook de kans om zich in een Formule 1-auto te bewijzen. Tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Mexico nam hij de Racing Bulls van Lawson over. De Bulgaar eindigde als twaalfde, slechts 0,126 seconde achter Lindblad, die het hele seizoen al in de Formule 1 rijdt. Natuurlijk zegt één training weinig over de werkelijke krachtsverhoudingen, maar Tsolov maakte een volwassen indruk. Hij voltooide 29 ronden en leverde bruikbare feedback aan het team. Red Bull heeft geen plek voor Tsolov: hoelang blijft de deur gesloten? Dat Red Bull Tsolov nog geen vast stoeltje geeft, heeft weinig met zijn prestaties te maken. De Oostenrijkse renstal bevindt zich simpelweg in een luxepositie. Lawson heeft na zijn pijnlijke degradatie bij Red Bull in 2025 een indrukwekkende comeback gemaakt. De Nieuw-Zeelander verzamelde dit seizoen al 89 punten en behoort daarmee tot de sterkste coureurs in het middenveld. Zijn derde startplaats en zevende positie tijdens de Grand Prix van Brazilië onderstreepten opnieuw zijn ontwikkeling. Ook Lindblad heeft zijn contractverlenging verdiend. De negentienjarige Brit maakte dit seizoen zijn Formule 1-debuut en heeft regelmatig laten zien dat hij over bijzonder veel talent beschikt. Bovendien geldt hij binnen Red Bull als een belangrijke kandidaat voor de toekomst. Het zou daarom vreemd zijn om hem na slechts één seizoen alweer aan de kant te schuiven. Racing Bulls heeft met Lawson en Lindblad een uitstekende combinatie van ervaring en jeugdig talent gevonden. Waarom zou het team die samenwerking verbreken? Het probleem wordt nog groter wanneer we naar het hoofdteam kijken. Verstappen heeft zijn contract onlangs verlengd tot en met 2030, terwijl Hadjar na zijn sterke prestaties eveneens langer mag blijven. De Fransman heeft dit seizoen bewezen dat hij de druk naast Verstappen aankan en lijkt voorlopig de ideale tweede coureur. Daardoor is ook de gebruikelijke promotieroute vanuit Racing Bulls geblokkeerd. Zelfs als Tsolov volgend jaar klaar is voor de Formule 1, moet er eerst iemand vertrekken voordat hij kan instappen. Red Bull heeft daarom besloten om de Bulgaar in 2027 als reserverijder aan te stellen bij beide teams. Dat hoeft helemaal geen verkeerde beslissing te zijn. Tsolov krijgt de kans om uitgebreid in de simulator te werken, deel te nemen aan vrije trainingen en kilometers te maken met oudere Formule 1-auto's. Teambaas Laurent Mekies benadrukt dat het team veel vertrouwen in zijn toekomst heeft. Volgens de Fransman is het de bedoeling om Tsolov volgend jaar zo goed mogelijk voor te bereiden op een definitieve promotie. Tsolov kan nog kampioen worden in de Formule 2. Toch zit er een risico aan die aanpak. Tsolov is momenteel volop in de strijd om het Formule 2-kampioenschap verwikkeld, maar een eventuele titel levert hem geen garantie op een Formule 1-stoeltje op. Sterker nog, als hij kampioen wordt, mag hij volgens de reglementen de volgende twee seizoenen niet meer deelnemen aan de Formule 2. Daarmee verdwijnt een belangrijke mogelijkheid om wedstrijdervaring op te doen. Als hij tweede wordt, kan hij in theorie nog een seizoen in de opstapklasse afwerken, al heeft Red Bull vooralsnog geen dergelijke plannen bekendgemaakt. De situatie doet denken aan Oscar Piastri, die na zijn Formule 2-titel in 2021 eveneens geen plek in de Formule 1 kreeg. De Australiër werd reserverijder bij Alpine, maar besloot uiteindelijk naar McLaren te vertrekken omdat daar wél een stoeltje beschikbaar kwam. Voor Tsolov zou een vergelijkbare route noodzakelijk kunnen worden. Red Bull kan hem uitstekend begeleiden, maar wanneer Lawson, Lindblad en Hadjar blijven presteren, is er ook in 2028 geen vanzelfsprekende opening. Een overstap naar een ander team zou dan aantrekkelijker kunnen worden. Voor Red Bull is het belangrijk om te voorkomen dat Tsolov het geduld verliest. Een reserverol is een mooie beloning voor zijn prestaties, maar uiteindelijk wil iedere jonge coureur racen. Bovendien heeft de Bulgaar al laten zien dat hij nieuwe uitdagingen bijzonder snel aankan. Het zou zonde zijn als hij meerdere jaren langs de zijlijn moet toekijken terwijl zijn voormalige concurrenten hun eerste stappen in de Formule 1 zetten. Zijn talent verdient uiteindelijk meer dan alleen simulatorwerk en een paar vrije trainingen.

Zes F2-zeges en tóch geen Formule 1-stoeltje: waarom Red Bull Nikola Tsolov laat wachten

Gerelateerde berichten

GTA 6: alles dat je moet weten over auto's, tuning en autorijden

Steiner kraakt Ferrari en wijst Hamilton terecht: "Dat is niet slim"

Dit is het enige stoeltje dat nog beschikbaar is in de Formule 1

Windsor reageert op 'respectloze' coureur: "Hij is altijd al zo geweest"

F1-contracten: hoelang liggen de coureurs vast?

Russell ziet Hamilton op zijn best sinds 2021 en noemt ook Verstappen

Antonelli vreest vooral Verstappen: 'Hij kan de meeste problemen veroorzaken'

Fundablog: droomvilla in Hengelo met Ferrari voor de deur

Tijdschema | Hoe laat begint de GP van Las Vegas met Verstappen?

Hamilton stellig na Ferrari-drama: 'Ik laat met niet het zwijgen opleggen'