Man koopt in 1975 een kapotte Volkswagen Kever en vindt iets in het dashboardkastje: 51 jaar later duikt een nieuw spoor op

In 1975 ziet de Britse monteur Dave Pragnell een opvallende gele Volkswagen Kever staan in Loughton, een plaats ten noordoosten van Londen. De auto komt uit 1953 en heeft een kapotte motor, maar dat houdt hem niet tegen. Hij koopt de Kever van een student en sleept hem naar zijn woonplaats Waltham Abbey. Eenmaal thuis ontdekt hij in het dashboardkastje een stapeltje verfrommelde negatieven van kleurenfilm. Hij heeft geen idee wat erop staat en vermoedt aanvankelijk dat het materiaal te ernstig beschadigd is om er nog iets mee te kunnen. Pas meer dan tien jaar later laat hij de foto's ontwikkelen. Wat daarop verschijnt, roept vooral nieuwe vragen op. Een bijzondere Volkswagen Kever uit 1953 De auto is niet zomaar een oude Kever. Het gaat om een vroeg exemplaar met een achterruit die uit twee kleine vensters bestaat, gescheiden door een metalen spijl. Deze uitvoering staat onder liefhebbers bekend als de brilkever en behoort tegenwoordig tot de opvallendere klassieke auto's van Volkswagen. De fabrikant verving die gedeelde achterruit op 10 maart 1953 door een groter ovaal exemplaar. De gele Kever van Pragnell behoort dus tot de laatste generatie met het oorspronkelijke ontwerp. Dat verklaart waarom hij in 1975 zo graag de auto wilde hebben, ondanks de defecte motor. Over de eerste jaren van het voertuig is weinig bekend. De Kever kwam volgens restaurateur Julian Robinson in 1966 naar Groot-Brittannië. Toen Pragnell hem negen jaar later kocht, was hij afkomstig van een student die in West-Londen woonde, terwijl de auto in Dorset geregistreerd was geweest. Pragnell probeerde meer over de vorige eigenaren te achterhalen, maar kwam niet veel verder. Toen hij in 1987 verhuisde naar Harlow, zette hij de Kever in de opslag. De bijzondere auto bleef behouden, net als de foto's die ooit in het dashboardkastje lagen. Wie zijn de mensen op de oude foto's? Op een van de ontwikkelde foto's ligt een jonge man languit op de motorkap van de gele Kever. Op een andere opname zit een jonge vrouw lachend op de passagiersstoel. Ook is er een foto waarop twee auto's langs een woonstraat geparkeerd staan, met een wat oudere vrouw in de buurt. Wie deze mensen zijn, is onbekend. Mogelijk was de jongeman een vroegere eigenaar en hoorde de jonge vrouw bij hem. Het kan ook om vrienden of familieleden gaan. De foto's bevatten geen namen of andere directe aanwijzingen waarmee hun identiteit kan worden vastgesteld. Wel is er iets te zeggen over wanneer de opnamen gemaakt moeten zijn. Op een van de foto's staat voor de Kever een Hillman geparkeerd. Volgens Robinson, die gespecialiseerd is in het restaureren van Volkswagens, wijst dat model op een datum vanaf ongeveer 1968. Omdat Pragnell de Kever in 1975 kocht, vermoedt Robinson dat de foto's ergens tussen 1968 en 1975 zijn gemaakt. De jonge mensen op de beelden zouden inmiddels rond de zeventig jaar oud kunnen zijn. Maar zonder te weten wie ze zijn, blijft ook onduidelijk welke rol de auto destijds in hun leven speelde. Een restaurateur gaat opnieuw op onderzoek uit Inmiddels heeft Julian Robinson, een 53-jarige eigenaar van een restauratiebedrijf in Arlesey, de zoektocht overgenomen. Tijdens zijn werk aan de oude Kever raakte hij gefascineerd door de foto's en besloot hij een nieuwe poging te wagen om de mensen erop terug te vinden. Hij deelde de beelden op sociale media, waar ze volgens hem ongeveer 200.000 keer werden bekeken. De belangstelling was groot, maar een duidelijke identificatie leverde dat aanvankelijk niet op. Robinson bleef daarom de foto's zelf bestuderen, in de hoop dat er ergens een detail op stond dat eerder over het hoofd was gezien. Juist dat leverde uiteindelijk een aanknopingspunt op. Niet de gezichten, de kleding of de auto's bleken het belangrijkste, maar iets dat op de achtergrond van een van de oude foto's te zien was. Een klein detail verraadt de locatie Op de achtergrond stond een bord waarop een huis te koop werd aangeboden. Robinson en Pragnell onderzochten de tekst en kwamen uit bij Sworders, een makelaarskantoor dat destijds in Bishop's Stortford gevestigd was. Daarmee werd het zoekgebied ineens een stuk kleiner. Robinson plaatste het verhaal vervolgens in een lokale Facebookgroep van Bishop's Stortford. Daar reageerde een man met de naam Raphael, die de straat op de foto herkende. Hij had er zelf 27 jaar gewoond en wist daardoor precies waar de afbeelding was gemaakt. Het bleek te gaan om Hawthorn Close in Takeley, een dorp in het Engelse graafschap Essex. Een locatie die tientallen jaren onbekend was gebleven, kon dankzij een oude makelaarsreclame en de herinnering van een buurtbewoner alsnog worden achterhaald. Raphael is inmiddels bij mensen in de omgeving langs de deuren gegaan om te vragen of iemand de personen op de foto's herkent. Daarmee heeft de zoektocht na 51 jaar een nieuw spoor gekregen, al zijn de oorspronkelijke betrokkenen nog altijd niet gevonden. De Kever moet opnieuw naar dezelfde straat Robinson is ondertussen bezig met de restauratie van de Volkswagen. Hij hoopt de auto komende zomer weer op de weg te hebben. Daarna wil hij terugrijden naar Hawthorn Close en een van de oude foto's op exact dezelfde plek opnieuw maken. Het liefst zou hij daarbij ook de mensen ontmoeten die ruim vijftig jaar geleden met de gele Kever poseerden. Misschien weten ze nog van wie de auto was, waarom de foto's werden gemaakt en hoe de negatieven uiteindelijk in het dashboardkastje terechtkwamen. Voorlopig blijft dat onbekend. Wel is er een duidelijker beeld ontstaan van waar de Kever in de jaren zestig of zeventig is geweest. Pragnell kocht in 1975 een auto die niet meer reed, maar bewaarde onbedoeld ook een stukje geschiedenis van mensen die hij nooit heeft gekend. Meer dan een halve eeuw later probeert een nieuwe generatie die geschiedenis alsnog compleet te maken.

Man koopt in 1975 een kapotte Volkswagen Kever en vindt iets in het dashboardkastje: 51 jaar later duikt een nieuw spoor op

Meer over Volkswagen

Krijgt Audi's legendarische vijfcilinder een nieuwe eigenaar?

Paris Saint-Germain heeft al BYD als autopartner, maar haalt tot 2028 ook dit Europese luxemerk binnen

In Nederland kwamen vorig jaar gemiddeld vijf fietsers per week om: deze technologie moet botsingen met auto's helpen voorkomen

Autoblog Podcast #S3E05: VW wint met EV’s, Mercedes kapt met EQ

Volkswagen Bora keert terug als moderne sedan en hij is opvallend onopvallend

De EV's van Volkswagen zijn een hit, maar er is een probleem

Nieuwe auto's van BN'ers: hebben ze een beetje autosmaak?

De cijfers bewijzen het, we worden écht hard genaaid

Dit is de nieuwe auto van Wout Weghorst

Nieuwe kentekens beginnen met de N: en de L dan?