Kimi Antonelli heeft kort na het behalen van zijn eerste wereldtitel een bijzonder bezoek gebracht aan de familie van Ayrton Senna. De Mercedes-coureur deelde beelden waarop hij in de cockpit van een zwarte Lotus van zijn idool zit. Voor de Italiaan was het een dag die hij niet snel zal vergeten. Antonelli is inmiddels in Brazilië, waar dit weekend de Grand Prix op het Autodromo Jose Carlos Pace wordt verreden. Voorafgaand aan het raceweekend kreeg hij de gelegenheid om de familie Senna te ontmoeten en een verzameling persoonlijke bezittingen van de drievoudig wereldkampioen te bekijken. Bij de beelden bedankte Antonelli de familie voor de ontvangst. Hij omschreef het bezoek als een onvergetelijke dag en schreef dat hij nog even nodig had om alles te laten bezinken. De herinneringen aan de ontmoeting zal hij naar eigen zeggen altijd bij zich dragen. Antonelli bewondert Senna al sinds zijn jeugd De bewondering voor Senna ontstond lang voordat Antonelli zelf in de Formule 1 terechtkwam. Begin 2025, in zijn debuutjaar, vertelde hij hoe hij als kind dvd’s met oude Formule 1-seizoenen bekeek. Tussen de beelden uit de jaren tachtig, negentig en de jaren daarna vielen vooral de races van Senna hem op. Antonelli heeft de Braziliaan nooit zelf zien racen, maar leerde hem kennen via die opnames, een documentaire en de serie over zijn leven. Zijn bewondering gaat bovendien verder dan Senna's prestaties achter het stuur. "Hij is mijn idool vanwege wie hij buiten de baan was, maar ook erop", vertelde Antonelli. Het zou voor hem al bijzonder zijn om tijdens zijn eigen carrière een klein deel van Senna’s prestaties te evenaren. Ook zijn startnummer verwijst naar de Braziliaan. Senna reed met nummer twaalf bij Lotus en behaalde er in 1988 zijn eerste wereldtitel mee bij McLaren. Antonelli gebruikte het nummer zelf al in de Formule 4 en hield eraan vast toen hij naar de Formule 1 kwam. Als wereldkampioen naar Brazilië Het bezoek volgt op de grootste prestatie uit Antonelli’s eigen loopbaan. Met zijn derde plaats in Mexico stelde hij zondag de wereldtitel veilig. Op twintigjarige leeftijd werd hij de jongste Formule 1-wereldkampioen ooit. Daarnaast bezorgde hij Italië voor het eerst sinds Alberto Ascari in 1953 weer een coureurstitel. Ondanks die titel wil Antonelli volgend jaar met nummer twaalf blijven rijden. Na de race in Mexico legde hij uit dat het nummer voor hem veel betekent en hem helpt om met beide benen op de grond te blijven. Ook speelt bijgeloof mee: rijden met nummer één heeft hem naar eigen zeggen eerder weinig geluk gebracht. In Brazilië zal de coureur uit Bologna ook met een eerbetoon aan de F1-legende rijden. Antonelli kondigde een speciale helm aan ter ere van zijn idool. Daarmee staat hij stil bij Senna’s thuiszege van 1991, dit jaar 35 jaar geleden. "Ik denk dat het een van mijn beste helmen is", zei hij daarover na zijn titelwinst.
Geliket door Tom van den Berg, Ilse de Vries
Geliket door Tom van den Berg, Ilse de Vries
Geliket door Tom van den Berg, Ilse de Vries