Voorafgaand aan de Grand Prix van Mexico erkende Honda al dat het raceweekend op het Autodromo Hermanos Rodriguez – op 2286 meter boven zeeniveau het hoogstgelegen circuit van de Formule 1-kalender – een behoorlijke uitdaging zou worden. Toen werd er nog vooral gevreesd voor extreme turbo lag, wat in Singapore ook al een probleem was geweest, al werd eraan toegevoegd dat de betrouwbaarheid eveneens onder druk zou komen te staan. Dat laatste is zowel zaterdag als zondag gebleken. Tijdens de kwalificatie werd Fernando Alonso gesommeerd om ondanks zijn zeer hoopgevende snelheid de auto in het Foro Sol te parkeren en tijdens de race verging het Aston Martin niet veel beter. Zowel Alonso als Lance Stroll moesten er na vijf ronden de brui aan geven, met wat het team "afwijkende drukniveaus in de PU-systemen". Tijdens de mediadag voorafgaand aan de Grand Prix van São Paulo, het slotstuk van de Amerikaanse triple-header, legt Honda's hoofdengineer Shintaro Orihara uit wat er misging. "Ik kan het niet al te gedetailleerd uitleggen, maar ik kan wel een paar dingen aangeven. In de race hebben we de ronden naar de startopstelling, dat is een soort uniek punt. En ook in de kwalificatie hebben we een ronde om de banden voor te bereiden. In de trainingen hebben we dezelfde ronden, maar altijd in andere situaties." "Dus in die bijzondere omstandigheden gedroeg onze motor zich een beetje abnormaal, niet zoals verwacht. Daardoor werd de ERS-koeling vanuit de motor extra belast en vervolgens kregen we een defect aan onze MGU-K, wat in de kwalificatie en tijdens de race in deze bijzondere omstandigheden gebeurde", legde Orihara uit. "Dat komt door de omstandigheden op grote hoogte in Mexico. Hier in Brazilië is het niet hetzelfde als in Mexico, maar nog steeds op hoogte. Daarom nemen we voor dit evenement enkele tegenmaatregelen mee, niet alleen aan de hardwarekant, maar ook aan de softwarekant, om onze robuustheid onder die omstandigheden te verbeteren." Fernando Alonso, Aston Martin Racing Aston Martins chief trackside engineer Mike Krack onthult dat het team voor de race al wist dat beide auto’s de finish niet zouden kunnen halen in Mexico. "Ja, we wisten dat al iets eerder dan zondagochtend." Voorafgaand aan de Grand Prix namen Aston Martin en Honda niettemin verschillende scenario's door om te bekijken hoe ze de auto's zo lang mogelijk rijdend konden houden. "Ik denk dat je realistisch moet zijn bij de voorbereiding, je moet bespreken welke mogelijkheden je in de race hebt. Dat zijn er niet veel, maar er zijn er nog wel een paar, dus hebben we samen besproken wat de verschillende escalatieniveaus zouden kunnen zijn", aldus Krack. "De eerste is uiteraard vrije lucht, maar daarnaast heb je ook het versnellingsgebruik, je kunt het vermogen ook terugschroeven, er zijn veel opties die je moet bespreken. We hebben die dingen besproken, maar zover zijn we niet gekomen", zei Krack, verwijzend naar het feit dat beide auto's slechts vijf ronden aflegden. Je hebt een lijst met opties die je kunt inzetten, maar we beseften al snel dat ze onvoldoende waren en dan kun je niets meer doen." Fernando Alonso, Aston Martin Racing Alhoewel de maatregelen het in Brazilië – waar het qua ijle lucht minder extreem is – al iets beter moeten maken, verduidelijkt Honda dat het leerproces primair op volgend jaar is gericht. Dan hoopt Honda niet alleen qua pure performance een grote stap te zetten, maar ook qua betrouwbaarheid. "Voor Honda was dat een zware race, dus ik begrijp hoe frustrerend dat evenement voor de coureurs was. Het leerpunt is dat het onze motor in bijzondere omstandigheden enigszins aan robuustheid ontbreekt", gaf Orihara toe. "We kunnen dus altijd iets leren van dat soort problemen en we nemen die lessen mee terug naar de fabriek, om te bekijken hoe we kunnen voorkomen dat die dingen in de toekomst opnieuw gebeuren. Op dit moment richt onze fabriek zich op de power unit voor 2027, dus we kunnen deze ervaring gebruiken om de robuustheid van de motor van volgend jaar te verbeteren. Het was een zware race voor ons, maar we nemen die ervaringen mee in de motor van volgend jaar."
Geliket door Kim Smits, Tess de Graaf
Geliket door Kim Smits, Tess de Graaf
Geliket door Kim Smits, Tess de Graaf