Era il 2004 quando, al Salone di Ginevra, Nissan presentò una concept car dalle forme futuristiche. Si chiamava Qashqai e anticipava un modello destinato a cambiare il mercato automobilistico europeo. Le radici del progetto risalgono in realtà al 2002, quando la Casa giapponese avviò lo sviluppo della nuova generazione dell’Almera destinata all’Europa. Dopo nove mesi di lavoro, però, il progetto venne abbandonato: serviva un’idea diversa, una sorta di «mini-Murano» a misura d’Europa, senza un V6 sotto al cofano. L’obiettivo era combinare alcuni degli elementi più apprezzati dei SUV, come la posizione di guida rialzata e la maggiore altezza da terra, con dimensioni e costi di gestione più vicini a quelli di una berlina familiare. Una sorta di veicolo per «nomadi urbani», sviluppato con il contributo determinante dei centri tecnici e di design europei. All’epoca, infatti, le ruote alte erano ancora considerate quasi un «vezzo borghese»: vetture spesso ingombranti, costose e non sempre adatte alla quotidianità. A parte qualche proposta compatta più vicina al mondo dei SUV, come la Toyota RAV4, mancava un’alternativa realmente popolare, capace di rompere anche il connubio quasi obbligato tra SUV e trazione integrale. Nasce un nuovo segmento Dopo la concept car del 2004, la versione definitiva venne presentata al Salone di Parigi del 2006 e arrivò nelle concessionarie europee all’inizio del 2007. Le linee erano sì meno futuristiche rispetto al prototipo, ma il successo fu immediato: in appena nove mesi venne raggiunto il traguardo dei 100.000 esemplari venduti in Europa. Anche in Italia l’accoglienza fu straordinaria, complice un prezzo promozionale di lancio al di sotto dei 18.000 euro. Ma c’è un dato che racconta meglio di qualsiasi altro il pubblico conquistato dalla Qashqai: le versioni a trazione integrale hanno rappresentato soltanto una quota minoritaria delle vendite. La maggioranza dei clienti cercava l’aspetto robusto e la posizione di guida di un SUV, non necessariamente le capacità in fuoristrada. Nel 2008 arrivò anche la Qashqai+2, variante allungata con sette posti e una terza fila di sedili, pensata per le famiglie più numerose. Il modello contribuì così a lanciare la moda delle crossover: auto a metà strada tra una berlina e un SUV. La seconda generazione Nel 2014 arrivò la seconda serie. Il design diventò più moderno, l’abitacolo più curato e la tecnologia fece un deciso passo avanti. Sotto la carrozzeria debuttò la piattaforma modulare CMF-C, sviluppata nell’ambito dell’Alleanza Renault-Nissan e condivisa anche con la Renault Kadjar. Il successo proseguì, ma il mercato era ormai cambiato profondamente: il segmento delle crossover compatte che la Qashqai stessa aveva contribuito a creare era ormai affollato di proposte. Ciò non le impedì, comunque, di rimanere una delle protagoniste del mercato. La svolta e-Power Nel 2021 è arrivata la terza generazione, che l’anno successivo ha introdotto in Europa una novità importante: la tecnologia e-Power. Un sistema ibrido in serie nel quale le ruote sono mosse esclusivamente dal motore elettrico, mentre quello a benzina non è collegato direttamente alla trazione e serve a produrre l’energia elettrica necessaria al sistema. Una soluzione, insomma, che restituisce un’esperienza di guida simile a quella di un’elettrica, senza richiedere la ricarica tramite cavo o le soste alle colonnine. A oltre vent’anni dalla nascita del progetto, possiamo dire che la scommessa di Nissan è stata ampiamente vincente. La Qashqai ha contribuito a creare un segmento che oggi raccoglie alcune delle vetture più vendute in Europa, anticipando una trasformazione che avrebbe coinvolto praticamente tutti i costruttori.
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