Nyolcszoros futamgyőztesként Ricciardo 257 Nagydíj után kényszerült távozni a száguldó cirkuszból, amikor a Red Bull a 2024-es Szingapúri Nagydíj után Liam Lawsonra cserélte a Racing Bulls ülésében. Bár a döntés pillanatában megalázónak érezte a búcsút, az ausztrál pilóta utólag már hálát érez a felelősök felé.

A tapasztalt versenyző szerint a menesztése egy hatalmas terhet vett le a válláról, mivel korábban évekig nyomasztotta a visszavonulás gondolata. Az ausztrál pilóta a Beyond The Grid podcastban beszélt arról, hogy saját maga talán sosem tudta volna meghozni a végső döntést.

Ijesztő gondolat a folyamatos szerződéshosszabbítás

„Utólag visszagondolva és látva, mennyire elégedett vagyok a mostani helyzetemmel, felmerül bennem a kérdés, hogy mi lett volna, ha folyamatosan újabb szerződéseket ajánlanak. Magamtól elzártam volna valaha a csapot? Tudom jól, hogy időnként meg akartam tenni” – emlékezett vissza Ricciardo.

„Elárulhatom, hogy a 2022-es Monacói Nagydíj után az apartmanomban ültem a csapatommal, majd azt mondtam nekik, srácok, én ezt nem akarom tovább csinálni, végeztem. Az évek során többször is volt ilyen beszélgetésünk, például a 2015-ös silverstone-i futamot követően.”

„Természetesen mindenkinek vannak mélypontjai, nálam azonban akadtak pillanatok, amikor egyszerűen csak el akartam menekülni az egészből. A valóságban viszont az embert olyanok veszik körül, akik folyamatosan azt hajtogatják, milyen nagyszerű vagy és képes vagy rá, te pedig elkezdesz hinni ezeknek a hangoknak.”

„Tudom, hogy nem akarnak rosszat, de így az ember nem igazán kap lehetőséget a saját gondolataira. Ez a folyamat valószínűleg csak ment volna tovább, és lehet, hogy még mindig versenyeznék, ami mai fejjel belegondolva ijesztő gondolat. Még mindig nem tetszik, ahogyan véget ért, de a részemről van bennem hála is, amiért meghúzták a ravaszt, mert most már nem szívesen csinálnám ezt” – idézte az F1 Oversteer.

Nem ment minden simán

A perthi születésű pilóta pályafutása 2011-ben kezdődött a HRT csapatánál, majd a Toro Rosso érintésével került a Red Bull főcsapatához 2014-ben, Mark Webber visszavonulása után. Ebben az évben szerzett három győzelmet, azonban a hibrid korszak kezdetén a csapata nem tudta felvenni a versenyt a Mercedesszel.

Christian Horner korábban megjegyezte, hogy a versenyző rosszkor érkezett Milton Keynesbe, hiszen éppen akkor csatlakozott hozzájuk, amikor Sebastian Vettel sikersorozata véget ért. A 2015-ös szezon még nehezebbnek bizonyult, Silverstone-ban pedig elektromos hiba miatt kényszerült feladni a versenyt.

Ricciardo végül 2018 végéig maradt az osztrák istállónál, ám amikor úgy érezte, hogy a csapat Max Verstappen köré épül, a Renault-hoz igazolt. Bár a döntését utólag megbánta, a karrierje már a McLarennél sem tért vissza a korábbi magasságokba.

A sikeres évek árnyékában

Ugyan a wokingiak színeiben megnyerte a 2021-es Olasz Nagydíjat Lando Norris előtt, a két ott töltött éve kínszenvedés volt. A mélypontot a 2022-es monacói hétvége jelentette, ahol a második szabadedzésen összetörte az autóját, a kvalifikáción a 14. helyet szerezte meg, a futamot pedig csak a 13. pozícióban zárta.

Bár a McLaren idő előtt felbontotta a szerződését, Ricciardo 2023 közepén visszatért a száguldó cirkuszba az akkori AlphaTauri színeiben. A wokingi kitérő után visszatérő pilóta Faenzában kapott lehetőséget a bizonyításra, a Red Bullhoz való visszakerülés reményében.

A 2024-es szezonban a nevet váltó Racing Bulls pilótájaként mindössze három pontszerző helyezést ért el a leintett 18 versenyen. A gyenge szereplés miatt a csúcsvezetőség végül elengedte a kezét, átadva a helyét a fiatal újzélandi tehetségnek.