Pendant des décennies, l'ancienne raffinerie Galp de Matosinhos, près de Porto, a transformé du pétrole pour toute la région. Aujourd'hui, ses 240 hectares en bord d'Atlantique pourraient accueillir une usine de batteries BYD pour voitures électriques. Le constructeur chinois discute avec le gouvernement portugais d'un investissement industriel, sans avoir encore confirmé officiellement son projet. Une reconversion qui illustre de façon très concrète la bascule d'un site pétrolier européen vers la mobilité électrique.
Derrière cette idée, il y a des négociations engagées avec l'État portugais et l'agence publique d'investissement AICEP, et un site industriel en pleine mutation. La raffinerie de Galp a cessé de raffiner du pétrole en 2021 et son démantèlement a débuté en 2023, avec une fin programmée pour le dernier trimestre 2026, avant une réhabilitation environnementale des terrains. C'est dans ce décor en cours de démontage que BYD étudie une implantation à Matosinhos, qui pourrait devenir un maillon clé d'une future chaîne de valeur ibérique des batteries. Et là, les enjeux dépassent largement la simple reconversion d'un site industriel.
De la raffinerie Galp à une usine de batteries BYD à Matosinhos ?
Le complexe de Matosinhos couvre environ 240 hectares, soit 2,4 millions de mètres carrés, au bord de l'Atlantique. Sur cette surface, 100 hectares ont déjà été cédés à la municipalité, dont 40 réservés à des installations de l'Université de Porto et 20 à un parc, tandis qu'une partie importante du site n'a toujours pas d'usage défini. La proximité du port de Leixões et des grands axes logistiques du nord du Portugal donne à ce terrain industriel une valeur stratégique pour une activité lourde comme la production de batteries.
Selon une source proche de l'entreprise citée par le journal portugais Expresso, "le processus est bien avancé", même si le constructeur n'a pas dévoilé ses plans. La mairie de Matosinhos voit d'ailleurs l'arrivée éventuelle de BYD d'un bon œil : un tel investissement serait "un projet très bienvenu", explique Luísa Salgueiro, tout en rappelant que la municipalité n'a pas encore été officiellement contactée. Aucune précision n'est donnée à ce stade sur le montant de l'investissement, la capacité de production ou le nombre d'emplois, ce qui laisse planer un certain flou autour de l'ampleur réelle du projet.
Un futur hub ibérique des batteries autour de BYD
Derrière Matosinhos, c'est toute une logique ibérique qui se dessine. Expresso indique que la production de batteries en Portugal devrait alimenter la troisième usine de voitures électriques que BYD prévoit de construire en Europe, et qui, sauf surprise, serait située en Espagne. Une éventuelle usine de batteries au nord du Portugal pourrait donc servir de base d'alimentation pour une future usine d'assemblage de véhicules de l'autre côté de la frontière, avec un schéma où les batteries fabriquées à Matosinhos seraient expédiées vers une usine automobile espagnole. Et ce n'est pas tout.
La localisation a d'autres atouts. La future mine de lithium du Barroso, à Boticas, le plus grand gisement de lithium d'Europe du Sud, doit commencer à produire à partir de 2028, ce qui offrirait une source potentielle de matière première à proximité, même si rien ne garantit que ce lithium sera adapté ou vendu à BYD. Le constructeur chinois dispose déjà de sa propre technologie de batteries Blade, basée sur la chimie lithium-fer-phosphate (LFP), et fabrique aussi bien des cellules que des systèmes complets pour ses véhicules électriques et hybrides rechargeables. Reste une question clé : la future usine au Portugal produirait-elle elle-même les cellules ou se contenterait-elle d'assembler des modules et des packs à partir de cellules importées de Chine ? Aucune précision n'est donnée à ce sujet, alors que l'enjeu de valeur ajoutée locale est central.
Portugal, nouvelle terre de batteries pour BYD et les géants chinois
Le gouvernement portugais suit le dossier de près. Le ministre de l'Économie, Manuel Castro Almeida, a reconnu entretenir "un dialogue fructueux" avec un constructeur automobile chinois sur une possible implantation industrielle dans le pays, sans identifier publiquement l'entreprise. Et le projet BYD ne serait pas isolé : le fabricant chinois CALB prévoit déjà une gigafactory de batteries à Sines, avec un investissement estimé à environ 2 000 millions d'euros et une capacité annoncée de 15 GWh par an. Le Portugal affiche clairement l'ambition de devenir une plateforme européenne de la batterie, en attirant plusieurs acteurs asiatiques.
Pour l'instant, tout reste donc suspendu aux décisions de BYD et aux conditions que le Portugal pourra offrir. Si l'usine voyait le jour sur l'ancien site de la raffinerie de Galp à Matosinhos, le pays gagnerait un projet hautement symbolique : remplacer une activité liée aux combustibles fossiles par une production de batteries pour voitures électriques. Un contraste saisissant entre l'ancien monde énergétique et le nouveau, qui pourrait aussi profiter à l'industrie automobile espagnole, située à quelques centaines de kilomètres seulement, en quête de sécurisation de son approvisionnement en batteries.
