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Los Ferrari siempre se han definido por sus motores, pero nunca de una forma tan literal como en el caso del Ferrari 12Cilindri. Como probablemente habrás adivinado, "cilindri" es la palabra italiana para "cilindros". Si queremos ser precisos con el término, el nombre es "Dodici Cilindri".

Por muy literal que sea, el nombre 12Cilindri designa a dos modelos de Ferrari: el gran turismo insignia de la marca y su vehículo de cuatro puertas con un aire a SUV. El nombre resulta menos ambiguo que si, por ejemplo, Toyota bautizara a uno de sus vehículos como "4Cylinder", aunque sigue sin ser del todo específico.

Aquí entra en escena el 12Cilindri Manuale. Ahora ya sabemos que nos referimos al Ferrari de dos plazas, puesto que es el único modelo de la marca disponible con transmisión manual. Sin embargo, este cambio manual es, en cierto modo, una ilusión: en lugar de mecanismos tradicionales, emplea solenoides y sensores de efecto Hall —el equivalente moderno a los trucos de prestidigitación—.

¿Artificio o genialidad?

Desde el punto de vista mecánico, la transmisión de doble embrague y ocho velocidades del Manuale es la misma unidad transaxle que se encuentra entre las ruedas traseras del 12Cilindri convencional. La diferencia es que, en esta versión, un tercer pedal otorga al conductor el control electrónico de dichos embragues, mientras que una elegante palanca de aluminio, que se desplaza a través de una rejilla mecanizada, permite seleccionar las seis primeras marchas. Los sistemas informáticos del vehículo sustituyen a las varillas y palancas tradicionales, transmitiendo el movimiento a los embragues y a las horquillas de cambio situadas en la transmisión.

Basta con echar un vistazo a la palanca de cambios para comprender que no está hecha para ser tratada con brusquedad. (Hace décadas, uno de nuestros redactores logró arrancar de cuajo la palanca de una caja de cambios con rejilla en un superdeportivo con motor V12 de otra marca italiana; hoy en día, se dedica a vender seguros).

Tanto el pedal del embrague como la palanca de cambios tienen un accionamiento ligero, con menos tacto del que nos habría gustado. Resulta difícil percibir a través del pie dónde se encuentra el punto de fricción, aunque es más sencillo darse cuenta cuando el coche empieza a moverse.

Dado que el acelerador del 12Cilindri es extremadamente sensible —casi como un interruptor de encendido y apagado—, hay que ser sumamente prudente para evitar revolucionar en exceso su gran motor de 6,5 litros, pasar por el ridículo de cometer errores de principiante o, incluso, quemar el embrague al iniciar la marcha desde parado.

Eso sí, ten cuidado de que no se te cale el motor, algo que puede ocurrir fácilmente. Si no se conduce con destreza, el 12Cilindri Manuale permite al conductor cometer todo tipo de errores propios de una caja de cambios manual, todo ello en pos de ofrecer una experiencia de conducción más directa e involucrada.

Si sueltas el embrague demasiado rápido mientras el coche está en movimiento, el resultado serán unos tirones bruscos. Si reduces una marcha sin dar un pequeño toque al acelerador, acabarás contra el cinturón de seguridad: aquí no existe un sistema automático de igualación de revoluciones como el del Toyota GR Yaris y otros deportivos modernos manuales. Y si engranas la marcha equivocada, pues eso: te habrás equivocado de marcha.

La única excepción es si, al realizar un cambio, el motor superara su límite de 9.500 rpm. Si eso ocurre, la palanca se quedará bloqueada a mitad de recorrido —tal como sucedería en una transmisión manual convencional mientras espera a que los sincronizadores encajen—, pero sin producir ese horrible ruido de engranajes rozando. El 12Cilindri Manuale castiga al conductor, pero no se castiga a sí mismo.

Al explicarnos el funcionamiento de la palanca de cambios, uno de los ingenieros hace una mueca ante nuestra elección de palabras. «Quizás "castigar" sea un término demasiado duro», nos corrige. «Más bien, te da lecciones». En otras palabras, siempre que no pongas en peligro la mecánica, el Manuale se comporta exactamente igual que si tuviera una transmisión manual convencional. ¿Quieres hacer un «burnout» soltando el embrague de golpe? Por supuesto. ¿Quieres engranar la segunda marcha para mantener los neumáticos Michelin Pilot Sport S5 patinando a más de 110 km/h (70 mph)? ¡Desde luego!

Sin embargo, al compararlo con otros automóviles que cuentan con una palanca de cambios con rejilla —situada entre los asientos y conectada a horquillas que accionan la caja de cambios en el eje trasero—, nada en el «Manuale» sugiere artificialidad. Y, aunque no llega a transmitirse la sensación de estar percibiendo el engranaje de los dientes de los piñones a través de la palanca, ese chasquido metálico que acompaña a cada cambio es exactamente lo que esperábamos.

Las ranuras de la rejilla parecen estar más juntas de lo que realmente están; no hay que temer insertar la quinta marcha cuando se busca la tercera. No obstante, si al pasar de segunda a una marcha superior se actúa con demasiada cautela, es posible terminar «encallado» sobre el istmo de aluminio que separa la primera de la tercera marcha.

El ligero pedal de embrague y el suave accionamiento de la palanca de cambios del Manuale están en sintonía con el resto de los mandos del 12Cilindri. La dirección y los frenos, que se sienten sumamente ligeros, son fundamentales para el carácter ágil y dinámico del vehículo; algo sorprendente si consideramos sus 473 cm de longitud y un peso estimado de 1.769 kg —es decir, ligeramente más largo y hasta más pesado que un deportivo de motor delantero más convencional, como el Chevrolet Corvette C7—.

El 12Cilindri se desliza con fluidez por las curvas y responde con agilidad a cada movimiento del conductor. Al exigirle más al vehículo, la delicada respuesta del embrague y de la palanca de cambios encaja a la perfección con el resto de los controles. Si la pierna con la que accionas el embrague empieza a sufrir calambres, te encuentras con tráfico, o simplemente vas circulando por autopista y deseas engranar la séptima u octava marcha, basta con pulsar el botón «D» en la consola central para que el Manuale pase a modo automático. Cuando quieras retomar el control manual, solo tienes que pisar el embrague, seleccionar la marcha adecuada con la palanca y la diversión vuelve a comenzar.

Precio y lanzamiento del Ferrari 12Cilindri

Ferrari fabricará únicamente 1.499 unidades del 12Cilindri Manuale, una cifra que rinde homenaje a la cilindrada (en centímetros cúbicos) del motor V12 que equipaba el primer Ferrari de la historia.

Es probable que la marca decidiera producir cerca de 1.500 unidades y, posteriormente, vinculara esa cifra con la cilindrada del motor V12 del modelo 125 S. Por suerte para Ferrari, su historia está repleta de cifras, lo que le permite asociar casi cualquier número entero con algún dato de su pasado. Lo que Ferrari no ha explicado es el sobreprecio de más de 200.000 euros que conlleva la variante Manuale.

Hablando de cifras, la versión con cambio manual no es tan rápida como el 12Cilindri convencional. Raffaele De Simone, piloto probador jefe de Ferrari, afirma que, gestionando el embrague y la palanca de cambios, logra igualar prácticamente los tiempos de aceleración del modelo estándar.

Claro que él lleva más de 20 años participando en el desarrollo de cada vehículo del «Cavallino Rampante». Tú serás más lento, pero no te importará. Unas décimas de segundo son un precio que bien merece la pena pagar por recuperar el placer de manejar un cambio manual con rejilla.